Wie Erich Fried im Exil zum Kommunisten‑Versteher wurde

Erich Fried, Sohn einer Wiener Familie, Dichter, Übersetzer und streitbarer Publicist des 20. Jahrhunderts, ist Gegenstand eines neuen Editionsprojekts, das sein bislang nur fragmentarisch zugängliches Rundfunkwerk erschließen will. Forscherinnen und Forscher unter Leitung von Roland Innerhofer bearbeiten seit dem 1. September 2025 eine kommentierte Edition von Frieds sogenannten "Intimus"‑Beiträgen, die er zwischen 1953 und 1968 im Rahmen von BBC‑Sendungen an Hörerinnen und Hörer in der Deutschen Demokratischen Republik richtete. Das Projekt wird vom österreichischen Wissenschaftsfonds FWF gefördert und als laufend geführt; sein Arbeitszeitraum ist in der Projektbeschreibung bis Ende Februar 2028 angegeben.

Die Initiative verbindet Editionswissenschaft, Mediengeschichte und Exilforschung: Ziel ist nicht allein die publizistische Erschließung von Texten, sondern die digitale Zugänglichmachung von Typoskripten und Tonaufnahmen, kommentiert und kontextualisiert durch wissenschaftliche Anmerkungen. Damit verspricht die Arbeit, eine bislang wenig systematisch edierte Facette eines bekannten Literaten nachhaltig sichtbar zu machen und die Debatten des Kalten Krieges um Kultur und Politik in neuer Quellenlage zu rekonstruieren.

Die Datengrundlage des Projekts liegt größtenteils in Beständen der Österreichischen Nationalbibliothek (ÖNB). Laut Eintrag in der Forschungsdatenbank des FWF befinden sich dort mehr als 320 Typoskripte mit Intimus‑Texten — in der Gesamtüberlieferung sind es nach den Angaben der Projektbeschreibung sogar über 620 Varianten einzelner Beiträge — sowie drei Tonaufnahmen. Diese Bestände bilden den Kern der Edition: transkribiert, kritische Lesarten ausgewiesen und mit erläuternden Kommentaren versehen, sollen sie künftig digital abrufbar sein.

Die Materialien dokumentieren editorial nachweisbare Textvarianten, redaktionelle Eingriffe sowie die Rezeptionssituation der Sendungen, wie sie aus den Überlieferungen herauszulesen ist. Für Editionsphilologen ist insbesondere die hohe Zahl an Varianten interessant: sie erlaubt, Schreib‑ und Überarbeitungsprozesse reconstruiert nachzuvollziehen und Frieds argumentativen Ton je nach Adressatengruppe und politischem Kontext präziser zu bestimmen.

Die Projektbeschreibung und einschlägige Fallstudien weisen darauf hin, dass die Intimus‑Beiträge eine Mischung aus literarischer Betrachtung, kulturpolitischem Kommentar und philosophischer Reflexion bildeten. Sie richteten sich explizit an Hörerinnen und Hörer in der DDR; Themen reichten vom literarischen Leben in Ostdeutschland über politische Grundsatzfragen bis zu Fragen der Solidarität und der Rolle von Intellektuellen im Ost‑West‑Konflikt.

Das häufig zitierte Schlagwort, Fried sei ein 'Kommunisten‑Versteher' geworden, stammt aus journalistischer Deutung der Beiträge und ist — wie die Projektverantwortlichen und die Editionsbeschreibung zeigen — eine interpretative Lesart, nicht eine dokumentierte Selbstbeschreibung des Autors. Die Quellen bestätigen vielmehr Frieds wiederholte Auseinandersetzung mit linken Positionen, seine kritische Solidarität gegenüber antikapitalistischen Bewegungen und zugleich seine Distanz gegenüber autoritären Ausformungen des Sozialismus. Die Edition soll diese Vielstimmigkeit belegen und mit dokumentarischen Befunden unterlegen, statt vereinfachende Zuschreibungen zu verfestigen.

Das Projekt ist als kollaborative Unternehmung konzipiert: Neben der Universität Wien und der ÖNB sind Partner aus Deutschland und dem Vereinigten Königreich beteiligt, darunter die Universität Gießen und mehrere universitäre und außeruniversitäre Forschungseinrichtungen. In der FWF‑Projektmaske werden auch Rundfunkpartner genannt, was die besondere mediale Herkunft und die Produktionskontexte der Intimus‑Sendungen reflektiert.

Formell sieht die Projektplanung die Erstellung einer digitalen Edition vor, ergänzt um eine Auswahlausgabe mit Kommentaren. Die Projektbeschreibung nennt diese Produkte, nennt aber keine finalen Publikationsdaten für eine breite öffentliche Freigabe von Scans oder Audioaufzeichnungen. Welche der drei vorhandenen Tonaufnahmen vollständig oder in bearbeiteten Fassungen veröffentlicht werden, ist in den öffentlich zugänglichen Zusammenfassungen nicht präzisiert. Rechtliche Fragen zur Rechteklärung, zu Tonträgern und zu eventuellen Sperrfristen sind typische Redaktionsthemen, die auch dieses Vorhaben berühren dürften.

Die Edition kann mehrere Forschungslücken zugleich adressieren: Sie liefert Primärtexte für die Exil‑ und Mediengeschichte, bietet Material zur Erforschung von Intellektuellendiskursen im Kalten Krieg und ermöglicht literaturwissenschaftlichen Zugriff auf Frieds Arbeitsweise. Da zahlreiche Beiträge bisher nur bruchstückhaft überliefert oder in einzelnen Sammlungen verstreut sind, eröffnet die Systematisierung neue Fragestellungen über Autorschaft, Adressierung und textuelle Flexibilität.

Für die Rezeption Fried ist eine besondere Folge zu erwarten: Historikerinnen der Medienöffentlichkeit und Literaturwissenschaftler können künftig anhand dokumentierter Varianten prüfen, wie Fried sein Publikum konstruierte und mit welchen rhetorischen Mitteln er auf politische Differenzen einging. Damit wird eine engere Verknüpfung zwischen Editionsphilologie und zeitgeschichtlicher Analyse möglich, die über literarische Hermeneutik hinausgeht und konkrete Rückschlüsse auf die politische Kultur des Auslandsrundfunks erlaubt.

Trotz der klaren Projektstruktur bleiben mehrere Punkte unklar oder noch nicht öffentlich dokumentiert: Der genaue Veröffentlichungsplan für die digitalen Texterzeugnisse und Audiodateien, die detaillierten Kriterien der Auswahlausgabe, sowie Fragen der Rechteklärung und möglicher redaktioneller Eingriffe in den Tonaufnahmen sind in den frei zugänglichen Projektinformationen nicht vollständig beantwortet. Das macht weitere Nachfrage bei den Projektleitenden wahrscheinlich, etwa zur Frage, ob die ursprünglichen Sendemanuskripte mit Ablaufdaten versehen sind oder in welcher Form Zitat‑ und Nutzungsrechte geregelt werden.

Zudem ist die interpretative Einordnung Frieds als 'Kommunisten‑Versteher' wissenschaftlich herausfordernd: Die Edition liefert Source‑Material, das eine differenziertere Einordnung erlaubt; ob und in welchem Ausmaß sich die Debatten um Frieds politische Positionen dadurch verändern, hängt von den Detailbefunden und ihrer methodischen Auswertung ab. Für die Kulturgeschichte des Exils und die Mediengeschichte des Kalten Krieges bleibt das Projekt dennoch ein bedeutender Impuls, weil es bislang fragmentarische Belege systematisch zusammenführt und damit neue Forschungsmöglichkeiten eröffnet.